スポーツコラム　【２７話．スピード志向の小柄な選手　田中一徳】

プロ野球の横浜から１位指名を受けた田中一徳外野手（１８＝ＰＬ学園）が１２日、契約交渉を行ない正式契約を結びました。セールスポイントは現役選手で最も低い身長１６５センチと、その小さな体が生み出す球界最速の５０メートル５秒６の快速。小柄でも秘めた闘志は計り知れない。田中は胸を張って身長コンプレックスを笑い飛ばした。「ハンディとは思いません。ただ、大きい人には負けたくない。そういう意味ではプロでは全員が敵です」。その闘志だけではなく、小さな体に秘められた運動能力は抜群。スピードなら球界でも１、２を争うことは間違いないでしょう。

育英中２年のとき飛び入り参加した陸上競技の市民大会１００メートルで１１秒１で優勝し尼崎市中学記録を塗り替えたほど。父修さん（４８）は駅伝をはじめとする陸上長距離界の名門・報徳学園で長距離選手、母昭子さんは短距離選手でともにインターハイに出場したアスリート一家。「決して走るのが好きなわけじゃない。遺伝だと思います」と、田中選手は「血統」に感謝した。

体脂肪は１１％。１６５センチ、６３キロの小兵サイズも、スピード志向の田中選手にとってみれば理想体型といえそうです。高卒ルーキーながら、守備と足だけなら即戦力の評価をもらっている。「すぐに１軍で通用する。彼が守りに入れば外野は２人でもいいと思っている」と俊足を生かした究極の守備シフトさえ描くほどです。打撃センスも捨て難く、高校２年の夏の甲子園では横浜高校・松坂大輔（現西武）投手から４安打をマーク。松坂選手が借りは「必ず（プロ）で返す」と一目おく。２月１日のキャンプインは１軍スタートが濃厚。背番号は「体が小さいから２ケタは似合わない」との願いかなって「９」に決定。１年目から勝負、盗塁王を狙ってみたいとセ・リーグ初の新人盗塁王に夢を膨らませた。

精かんな顔つきが「プロ向き」と感じました。横浜ベイで外野の一角に食い込めるか、来シーズンの楽しみが増えました。　　　1999/12/13